Margaretha được sinh ra ở Pretoria, Nam Phi với cha mẹ là Sir Willem và Lady van Hulsteyn.[6] Willem được sinh ra ở Hà Lan vào năm 1865 và di cư đến Nam Phi khi mới 15 tuổi. Ông trở thành một luật sư hàng đầu ở Johannesburg và sau đó là thành viên của Quốc hội Nam Phi trong nhiều năm. Trong Chiến tranh Nam Phi, ông trở thành cố vấn cho Lord Milner, Thống đốc của Thuộc địa Cape và được vua Edward VII phong tước hiệp sĩ vào năm 1902.[7]

Bà đã kết hôn một thời gian ngắn với Julian Gerhardus "Hans" Strijdom, nhưng đã ly dị trong vòng một năm.[8] Strijdom sau đó tiếp tục trở thành Thủ tướng Nam Phi từ năm 1954 đến 1958.[3] :48

Năm 1914, Marda gặp Isaac Rosenberg, người đang có chuyến thăm tới Nam Phi, tại Cape Town. Rosenberg thấy bà rất thu hút và vẽ bà - một bức phác họa bằng than. Anh cũng đưa cho bà một bản sao bài thơ "Nếu em là lửa, và anh là lửa" và viết một số bài thơ tình yêu say đắm vào thời điểm đó, dường như được lấy cảm hứng từ Marda.[9]